由河北医科大学中医学院博士生导师杨牧祥教授主持研制的中药“醒脑启智胶囊”，由于治疗血管性痴呆临床总有效率达98.9%，明显优于对照组。此项研究通过了河北省科技成果鉴定，并于日前获得了河北省中医药学会科学技术进步一等奖。
血管性痴呆是由脑血管病引起的智能障碍性疾病，主要是指脑血管病后记忆功能明显衰退以及至少一项认知功能（即语言、视空间、定向力及抽象思维能力）减退。该病好发于中风病之后，以老年人居多。目前尚缺乏较为理想的治疗方法和药物。杨牧祥等人从中医药寻找治疗该病的突破口，在总结多年临床经验的基础上，对该病的发病机制、中药组方、作用机理等进行了系统的临床和实验研究。
研究人员筛选出具有补益肝肾、化痰祛瘀等功效的中药组方，研制成醒脑启智胶囊。并选取182例血管性痴呆患者随机分组进行临床治疗对比观察，检测患者治疗前后精神状态简易速检表（MMSE）和日常生活自理能力量表（ADL-R）积分及血脂、血液流变学等指标的变化，并以2000年中国中医药学会内科分会延缓衰老委员会制定的疗效判定标准判断疗效。结果显示，应用醒脑启智胶囊治疗血管性痴呆患者92例，可改善患者认知功能和日常生活能力，降低血脂，改善血液流变学，临床总有效率为98.9%；而应用舒血宁片治疗的对照组（90例），临床总有效率为85.6%。
在此基础上，研究人员又采用细胞培养技术、流式细胞术、电镜、TUNEL等现代医学技术，从整体、细胞、分子三个层面系统研究了醒脑启智胶囊治疗血管性痴呆的作用机理。结果表明，醒脑启智胶囊可缩短水迷宫法血管性痴呆模型小鼠学习反应时间，延长记忆潜伏时间，缩短跳台法模型小鼠游全程时间，减少错误次数，具有显著提高模型小鼠学习与记忆能力的作用；可改善模型小鼠脑组织病理形态学和神经元超微结构，减轻海马区神经元的损伤；提高模型小鼠脑组织三磷酸腺苷酶(TPase)活力，改善神经元能量代谢，降低模型小鼠脑组织丙二醛(MDA)含量，升高脑组织超氧化物歧化酶（SOD）、谷胱甘肽过氧化物酶（GSH-Px）活性和谷胱甘肽(GSH)含量，抗氧化损伤；显著降低模型小鼠脑组织Ca2+、血糖含量，减轻钙超载，兴奋氨基酸毒性，调节模型小鼠脑组织乙酰胆碱酯酶的活性，改善学习、记忆能力；调节模型小鼠脑组织凋亡调控基因bcl-2和bax以及神经生长因子受体P75的表达，抑制神经元凋亡；促进模型小鼠脑组织NGBmRNA、bFGFmRNA的表达，减轻缺血再灌注损伤，保护缺血脑组织；减轻肾上腺嗜咯瘤（PCl2）细胞缺氧、缺糖、自由基、咖啡因、谷氨酸、一氧化氮损伤，并能调节凋亡调控基因bcl-2和bax表达，抑制缺氧诱导的PCl2细胞凋亡，减轻各种因素所致细胞损伤，并无毒性反应，从而达到治疗血管性痴呆作用。
研究人员分析认为，方中枸杞子可滋补肝肾、填精益智；现代医学研究表明，该药具有调节机体免疫功能和抗衰老作用。石菖蒲可化痰开窍、醒神益智；现代医学研究表明，该药挥发油有抑制大鼠神经细胞凋亡作用，可降低小鼠脑组织兴奋性氨基酸的含量，对痴呆大鼠学习记忆具有显著改善作用。川芎为血中之气药，可活血行气；现代医学研究表明，川芎嗪可通过上调脑缺血再灌注诱导的bcl-2蛋白表达，下调Fas-L蛋白表达，抑制细胞凋亡。橘络可活血通络、行气化痰。诸药相伍，标本兼治，共奏补益肝肾、祛瘀通络、化痰开窍、醒神益智之功效。
